영월 상동광산 32년 만에 다시 캔다…한국 텅스텐 걱정, 이제 끝일까

어떤 일인가요

강원 영월 상동광산이 32년 만에 다시 텅스텐을 캐고 있어요. 1994년 문을 닫은 뒤 처음이에요.

운영사 알몬티대한중석은 지난 9월 처음으로 판매용 텅스텐 정광을 만들었어요. 정광은 캐낸 돌을 잘게 갈아 텅스텐 성분만 모은 가루예요. 회사는 24일을 첫 판매 물량 출하일로 잡았어요.

상동광산은 어떤 곳인가요

상동광산은 1950~1980년대 텅스텐을 수출해 외화를 벌던 곳이에요. 그런데 값싼 중국산이 쏟아지고 국제 가격이 떨어지면서 1994년 문을 닫았어요.

광산이 멈추자 마을도 작아졌어요. 1972년 2만3천여 명이던 상동읍 인구는 지금 989명이에요.

텅스텐 전문 회사 알몬티(Almonty Industries)가 2015년 광산을 인수했어요. 10여 년 동안 2천200억 원 넘게 들여 갱도와 선광 공장을 새로 지었어요.

왜 지금 다시 열었나요

텅스텐은 열에 강하고 아주 단단해요. 반도체 장비, 방위산업, 항공우주, 금속을 깎는 공구에 꼭 필요해요.

문제는 공급이 한 나라에 쏠려 있다는 점이에요. 미국 지질조사국 자료로 2025년 세계 텅스텐 광산 생산량은 약 8만5천t인데, 이 중 6만7천t이 중국에서 나왔어요.

중국은 2025년 2월 텅스텐 등 5개 품목에 수출 허가 절차를 붙였어요. 산업통상자원부에 따르면 우리나라 텅스텐 수입의 85%(2024년 수입금액 기준)가 중국산이에요. 이런 상황에서 중국 밖의 공급처를 찾는 나라들이 상동광산에 주목했어요.

얼마나 캐나요

• 1단계: 1년에 원석 64만t을 처리해 정광 2,300t을 만드는 게 목표예요.
• 본격 생산: 광산 찌꺼기를 갱도에 다시 채우는 공법의 안전 확인 등 남은 절차를 연말까지 마치면 시작할 수 있다고 회사는 밝혔어요.
• 2단계: 증설해서 정광을 1년에 4천~5천t까지 늘리겠다는 구상이에요.

캐낸 텅스텐은 어디로 가나요

1단계 정광의 90% 이상은 미국 텅스텐 가공업체 GTP로 가요. 21년짜리 장기 공급 계약이 맺어져 있어요.

국내에 정광을 가공할 시설이 부족한 것도 이유예요. 우리 기업들이 주로 쓰는 건 정광을 한 번 더 가공한 산화텅스텐 같은 소재예요.

그래서 영월군은 산솔면에 첨단 소재 단지를 만들고, 그 핵심 시설로 알몬티의 산화텅스텐 공장(1년 4천t 규모 계획)을 추진하고 있어요. 소재 단지는 2027년 착공, 2028년 준공이 목표예요.

남은 과제

• 주민 걱정: 이웃 김삿갓면 주민 약 300명이 가공 공장 폐수가 옥동천으로 흘러들 수 있다며 반대 집회를 열었어요. 영월군은 환경영향평가 의견을 반영하고 오염 저감 시설을 강화하겠다고 했어요.
• 국내 공급: 2단계 증설과 가공 공장이 생겨야 국내 기업에 물량이 돌아갈 수 있어요.
• 일자리: 회사 직원은 2023년 39명에서 올해 8월 133명으로 늘었어요. 이 변화가 인구와 상권 회복으로 이어질지는 지켜봐야 해요.

숫자로 본 텅스텐

세계 텅스텐 광산 생산은 중국이 압도적이에요. 2025년 중국 6만7천t 다음은 베트남(3천t), 카자흐스탄(2천400t) 순이에요.

상동광산 1단계 목표 2,300t은 텅스텐 함량 65%짜리 정광 무게예요. 순수 텅스텐으로 바꾸면 약 1,200t이에요. 세계 생산과 견주면 아직 작지만, 중국 밖에서 새로 생긴 공급처라는 점에서 의미가 있어요.